Documentadas pela primeira vez por naturalistas coloniais no início do século XX, as colônias bioluminescentes permaneceram um segredo local até que esforços de conservação na década de 1990 abriram acesso controlado aos visitantes. Os vagalumes comunicam-se através de pulsos de luz rítmicos — os machos piscam em uníssono para atrair as fêmeas, criando ondas de luminescência verde-amarelada que ondulam através das árvores bakawan.
Iwahig fica a vinte quilômetros ao sul de Puerto Princesa ao longo da rodovia nacional, onde a água doce encontra a influência das marés. As condições salobras do rio sustentam manguezais de Rhizophora e Sonneratia, o habitat preferido dos vagalumes. Diferente de locais comerciais de observação de vagalumes que usam barcos motorizados, o passeio de observação de vagalumes em Iwahig depende de remada silenciosa — guias conduzem bancas tradicionais através de canais estreitos, minimizando a perturbação aos ciclos de acasalamento dos insetos. O programa gerido pela comunidade destina toda a receita ao reflorestamento de manguezais e monitoramento de estuários, revertendo décadas de desmatamento e conversão para aquicultura.
Os visitantes chegam à área do ferry no Km 20 após o anoitecer, quando a luz ambiente cai abaixo do limite para a atividade dos vagalumes. Cada banca acomoda três passageiros e segue uma rota designada pelas colônias mais densas. Os vagalumes se aglomeram em galhos baixos, seu flash sincronizado regido por relógios biológicos internos refinados ao longo de milênios. Exibições de pico ocorrem durante as fases da lua nova, quando nenhum brilho lunar concorrente dilui a bioluminescência. Guias treinados pelo Conselho de Palawan para o Desenvolvimento Sustentável interpretam o comportamento dos insetos e o papel do ecossistema de mangue na proteção costeira.
O modelo de Iwahig demonstra como a infraestrutura de ecoturismo pode financiar a preservação do habitat. Desde 2010, o fluxo de receita financiou o replantio de doze hectares de mangue degradado e a construção de calçadões elevados que evitam a compactação do solo. A população de vagalumes, monitorada anualmente por pesquisas de transecto, estabilizou-se após declinar durante a década de 1980. O local permanece um dos poucos habitats de vagalumes acessíveis nas Filipinas onde o número de visitantes é limitado para manter o equilíbrio ecológico, com partidas noturnas escalonadas para evitar o congestionamento de barcos nas hidrovias estreitas.
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