Documentées pour la première fois par des naturalistes coloniaux au début du XXe siècle, les colonies bioluminescentes sont restées un secret local jusqu'à ce que les efforts de conservation dans les années 1990 ouvrent un accès contrôlé aux visiteurs. Les lucioles communiquent par des impulsions lumineuses rythmées : les mâles clignotent à l'unisson pour attirer les femelles, créant des vagues de luminescence vert-jaune qui ondulent à travers les arbres bakawan.
Iwahig est situé à vingt kilomètres au sud de Puerto Princesa le long de l'autoroute nationale, là où l'eau douce rencontre l'influence des marées. Les conditions saumâtres de la rivière soutiennent les mangroves Rhizophora et Sonneratia, l'habitat préféré des lucioles. Contrairement aux sites commerciaux qui utilisent des bateaux à moteur, l'excursion d'observation des lucioles à Iwahig repose sur la pagaie silencieuse : les guides dirigent les bancas traditionnelles à travers des canaux étroits, minimisant ainsi les perturbations des cycles de reproduction des insectes. Le programme géré par la communauté alloue tous les revenus à la reforestation des mangroves et au suivi de l'estuaire, inversant des décennies d'exploitation forestière et de conversion en aquaculture.
Les visiteurs arrivent à la zone de ferry du Km. 20 après le crépuscule, lorsque la lumière ambiante tombe en dessous du seuil nécessaire à l'activité des lucioles. Chaque banca accueille trois passagers et suit un itinéraire désigné à travers les colonies les plus denses. Les lucioles se regroupent sur les branches basses, leur clignotement synchronisé étant régi par des horloges biologiques internes affinées au cours des millénaires. Les expositions maximales se produisent pendant les phases de nouvelle lune, lorsqu'aucune lueur lunaire ne vient diluer la bioluminescence. Les guides formés par le Conseil de Palawan pour le développement durable interprètent le comportement des insectes et le rôle de l'écosystème de mangrove dans la protection côtière.
Le modèle d'Iwahig démontre comment l'infrastructure d'écotourisme peut financer la préservation des habitats. Depuis 2010, le flux de revenus a financé la replantation de douze hectares de mangrove dégradée et la construction de passerelles surélevées qui empêchent le compactage du sol. La population de lucioles, surveillée chaque année par des inventaires, s'est stabilisée après avoir décliné dans les années 1980. Le site reste l'un des rares habitats de lucioles accessibles aux Philippines où le nombre de visiteurs est limité pour maintenir l'équilibre écologique, avec des départs en soirée échelonnés pour éviter l'encombrement des bateaux sur les voies navigables étroites.
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